冒号(:) 是一个空命令. 作用与true相同. “:“是一个bash内建命令, 返回值为0, 即与true相同. 例:

:
echo $?  # 0

死循环

while :
do
    list_1
    list_2
done

if/then 中的占位符

if list
then : # 什么都不做, 引出分支
else
    take-some-action
fi

在一个2元命令中, 提供一个占位符, 表明后面的表达式, 不是一个命令, 如

:$((n=$n+1)

如果没有:, bash会尝试把”$((n=$n+1))” 解释成一个命令

使用"参数替换" 来评估字符串变量

:${HOSTNAME?}${USER?}${MAIL?}
# 如果一个或多个环境变量没有设置, 则打印错误信息

在和>(重定向符号)结合使用时, 把一个文件截断到0长度, 不修改它的权限. 如果文件不存在, 则创建它

: > data.xxx # 文件"data.xxx" 被清空
# 与 cat /dev/null > data.xxx 作用相同, 但是不会产生一个新的进程, 因为:是一个内建命令.

只适用于普通文件, 不适用于管道, 符号链接, 和其他特殊文件.

也可以用作注释, :与#不同的是, :不会关闭剩余行的错误检查.